在普遍的間壁式換熱器中，主要是傳導和對流兩種傳熱方式。熱流體先用對流給熱的方式將熱量傳給管壁的一側，再以傳導的方式將熱量從管壁一側傳過(guò)另一側，然后管壁另一側又以對流給熱方式將熱量傳給了冷流體，從而完成了換熱設備的傳熱過(guò)程。
　　介質(zhì)在換熱設備內的流速越大，其傳熱系數也越大。因此提高介質(zhì)在換熱器內的流速可以大大提高換熱效果，但增加流速帶來(lái)的負面影響是了通過(guò)換熱器的壓力降，增加了泵的能量消耗，所以要有一定的適宜范圍。
　　通常，在某些化工廠(chǎng)的設備投資中，換熱設備占總投資的百分之30；在現代煉油廠(chǎng)中，換熱器約占全部工藝設備投資的百分之40以上；在海水淡化工業(yè)生產(chǎn)當中，幾乎全部設備都是由換熱器組成的。換熱器的先進(jìn)性、合理性和運轉的可靠性直接影響產(chǎn)品的質(zhì)量、數量和成本。

　　根據不同的使用目的，換熱器可以分為四類(lèi)：加熱器、冷卻器、蒸發(fā)器、冷凝器。按照傳熱原理和實(shí)現熱交換的形式不同可以分為間壁式換熱器、混合式換熱器、蓄熱式換熱器（冷熱流體直接接觸）、有液態(tài)載熱體的間接式換熱器四種。衡量一臺換熱器好壞的標準是傳熱效率高，流體阻力小，強度足夠，結構合理，安全可靠，節省材料，成本低，制造、安裝、檢修方便。